옛글닷컴

漢字原文

작은 이익을 탐내다 큰 이익을 잃는다

－ 韓非子 第10篇 十過［3］－

 작은 이익을 생각한다는 것은 무엇인가.

 진나라의 헌공은 우나라로부터 길을 빌려 통과한 다음 괵을 정벌하려고 했다. 대부 순식이 말했다.

“군주께서는 수극에서 산출한 미옥과 굴에서 산출한 말을 우공에게 보내어 길의 차용을 부탁하신다면 그는 반드시 허락할 것입니다.”

 헌공이 반문했다.

“수극의 옥은 우리 조상의 보배이며, 굴에서 나온 말은 내가 사랑하는 준마이다. 만일 우공이 내 선물을 받고서 길을 빌려주지 않으면 어떻게 할 셈인가?”

 순식이 말했다.

“그가 길을 빌려줄 생각이 없으면 선물을 받지 않을 것입니다. 만일 우리에게 길을 빌려준다면 언젠가는 우를 멸망시켜 본전을 찾게 될 것이니, 보배를 버린다 하더라도 울 안의 창고에서 울 밖의 창고로 옮기는 셈이 되고, 말 또한 울 안의 마구간에서 울 밖의 마구간으로 옮겨 놓는 셈이 되니 염려하지 마십시오,”

 헌공은 순식을 시켜 수극의 옥과 굴에서 나온 말을 우공에게 보내어 길을 빌려줄 것을 요청했다. 우공은 그 요구를 들어줄 작정이었으나 궁지기가 이렇게 진언했다.

“진의 요구를 들어주어서는 안됩니다. 우리나라 곁에 괵이 있는 것은 수레의 밑바닥에 사잇판자가 있는 것과 같습니다. 그런데 만일 진에게 길을 빌려주면 괵은 망할 것이고, 우리나라도 마침내 멸망하게 될 것입니다. 빌려주시면 안됩니다.”

 이 말을 듣고도 우공은 옥과 말이 탐이 나서 간언을 듣지 않고 진에게 길을 빌려주었다. 순식은 괵을 정복하고 다시 삼년 후에 우를 정복하고 말았다. 그 때 순식은 그 전에 우공에게 준 말을 끌고, 옥을 가지고 와서 헌공에게 전했다. 헌공은 기뻐하며 말했다.

“옥은 그대로이고, 말은 많이 성장했구나.”

 우공의 군대가 패하고 국토가 깎인 것은 사소한 이익에 사로잡혀 나라가 망하는 큰 손해를 생각하지 않았기 때문이다. 그러므로「작은 이익을 탐내다가 큰 이익을 잃는다」라고 말하는 것이다.

◀ ◆ ▶